Toate furnicile care sunt suficient de mari pot musca omul si unele pot secreta substante respingatoare atunci cand sunt manipulate. Furnicile rosii intepatoare constituie o importanta problema medicala in Statele Unite. Ele secreta acid formic, o substanta caustica, de aceea muscatura acestor furnici este foarte dureroasa.

Furnicile rosii importate, Solenopsis richteri si Solenopsis incta, au fost introduse din America de Sud in Alabama in 1918 si actualmente infesteaza zonele urbane si rurale din statele sudice, din Texas pana in Carolina de Nord unde anual ele inteapa pana la 60% dintre locuitorii unor orase. Ele sapa in terenuri deschise si curti pentru a-si construi musuroaie inalte, care pot gazdui 200.000 de furnici lucratoare. O minima perturbare a musuroaielor provoaca o invazie masiva de furnici si pana la 10.000 de intepaturi unei singure persoane. Furnicile transportate de apa musca in perioada inundatiilor.
Furnicile rosu-brun sau brun inchis se ataseaza de tegumentul uman prin mandibule puternice si isi rotesc corpul in jurul capului in timp ce injecteaza repetat venin printr-un ac situat posterior. Veninul alcaloid consta din piperidine citotoxice si hemolitice si cateva proteine cu actitate enzimatica. Reactia initiala eritemato-papuloasa, insotita de senzatie de arsura si prurit, cedeaza in aproximativ 30 de minute si in 24 de ore apare o pustula sterila. Pustulele ulcereaza in urmatoarele 48 de ore si ulterior se ndeca intr-o saptamana sau 10 zile daca nu se infecteaza secundar. Zone intinse de eritem si edem cu durata de cateva zile nu sunt neobisnuite si, in cazuri extreme, pot comprima ner si vase de sange. Anafilaxia apare la 1-2 dintre indizi si s-au raportat si convulsii si mononevrita. Întepaturile se trateaza cu aplicatii de gheata, glucocorticoizi topici si antihistaminice orale. Infectiile bacteriene pot fi prevenite acoperind pustulele cu bandaje si unguente cu antibiotice. Pentru reactiile anafilactice sunt indicate epinefrina si masurile suportive. Extractele din intregul corp al furnicii sunt disponibile pentru testare cutanata si imunoterapie, care pare sa micsoreze rata reactiilor anafilactice.

Vestul Statelor Unite este resedinta furnicilor de recolta (speciile Pogonomyrmex), precum si a unor furnici rosii mai putin agresive, care nu au fost inca inlocuite de speciile nou introduse. Reactia locala dureroasa care urmeaza intepaturii furnicilor de recolta se extinde adesea la ganglionii limfatici si se poate insoti de anafilaxie.

 

Furnicile bulldog australiene si furnicile Paranopera agresive din America de Sud produc intepaturi extrem de dureroase si pot cauza simptome sistemice. Furnicile de catifea care locuiesc plajele nisipoase din Statele Unite si care inteapa picioarele goale ale persoanelor care se imbaiaza sunt, de fapt, femele ale espilor fara aripi din genul Dasymutilla.

 

Paraponera clavata este insecta cu cea mai dureroasa intepatura din lume. I se mai spune si Furnica Glont, si asta pentru ca muscatura sa este echivalentul unui glont de vanatoare care iti strapunge trupul. Cel putin asa afirma toti cei care au avut ghinionul sa fie muscati de teribila insecta sud-americana.
Paraponera clavata nu are mai mult de 18-25 de milimetri lungime dar veninul sau este atat de puternic incat produce dureri groaznice care pot dura peste 24 de ore. Chiar si muscatura sa este atat de violenta incat daca mica insecta apuca o piatra sau un obiect pe care nu il poate strapunge, forta imprimata maxilarelor sale o arunca inapoi cu efectul unui recul.
Desi ar parea un animal de care toti s-ar feri, furnica glont a devenit de-a lungul timpului un adevarat subiect de teste ale barbatiei la triburile amazoniene. A deveni barbat intr-o societate tribala asa cum este Setere-Mawe, implica un ritual care pe multi i-ar face sa fuga ingroziti. Cate 400 de furnici sunt fixate pe manusi din frunze de palmier, manusi care sunt apoi introduse pe mainile tanarului neinitiat. Acesta este obligat sa indure chinurile atroce timp de zece minute, timp in care mainile sale devin niste obiecte rigide de culoare neagra. Iar daca acest test al barbatiei vi se pare violent, trebui spus ca fiecare participant la ritual trebuie sa repete experienta de nu mai putin de 20 de ori. Uneori, ritualul de initiere poate dura chiar si cativa ani, perioada de vindecare dupa muscaturile teribilelor insecte variind de la o persoana la alta.